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Éon et la Forêt de Kruoin
En classe, la même matinée. Le copain fixe sa page. Les lignes ondulent sous la feuille. Les mots qu'il vient d'écrire se brouillent. Son voisin se penche.
— Ton cahier… il tremble, dit-il.
— J'arrive pas. La consigne est trop longue, j'ai tout mélangé dans ma tête, répond le copain.
— T'inquiète. Moi aussi avant. Pose deux doigts sur le bord de la table. Là, où le bois fait un angle net, dit son voisin.
Le copain pose deux doigts. Les lignes se calment un peu.
— C'est quoi ce truc ? demande-t-il.
— C'est la racine. Éon m'a montré. On était dans la même classe. Son cahier tremblait comme le tien, un jour. Il m'a raconté toute l'histoire — la Forêt de Kruoin, Barnabé, les quatre marques. Je te raconte, dit son voisin.
— Vas-y, dit le copain.
Chapitre 1 : La racine refuse
Éon devait traverser le bois avant midi ; il avait promis à Madame Martin d’arriver à l’heure, cette fois. Ce matin-là, la cour avait été trop bruyante et la consigne au tableau trop longue ; il était parti sans attendre la fin, avant qu’on lui dise encore qu’il n’y arriverait jamais. Il avançait en suivant une traînée brillante sur le muret qui descendait doucement vers l’herbe haute avant de disparaître entre les tiges. Il s'accroupit. La ligne était fine, continue, un fil invisible dans le paysage. Barnabé, le petit poulpe, remua contre son poignet, posant une ventouse, puis une autre. Ses ventouses se posèrent plus vite sur la ligne du muret que sur l'herbe alentour. Éon sourit.
Il passa la grille du bois de la Roche-Grise et s’enfonça entre les arbres. Le sol était souple sous ses semelles et, alors que d’habitude on entendait la route au loin, cette fois le silence s’installa progressivement jusqu’à remplir tout l’espace autour de lui. Éon ralentit. Les troncs semblaient légèrement décalés, leur place hésitant, et les branches se croisaient d’une manière qu’il n’avait jamais remarquée. Il fit encore deux pas. L’air avait quelque chose d’instable, une impression de mouvement sans direction.
Barnabé se crispa brusquement, ses ventouses serrant le tissu de la manche. Une de ses ventouses tira légèrement vers l'avant, vers le Flou, avant de revenir se coller au poignet. Éon regarda autour de lui. Le sentier s'effaçait dans une vibration grise — une brume qui faisait trembler même les couleurs. Même sa propre main lui parut incertaine. Ici, le temps n'existait plus. Le Flou. Son cœur accéléra. Son corps se tendit pour reculer ; derrière lui, l'espace se déployait en nappes indistinctes, de grandes zones floues où rien ne tenait. Il resta immobile, le regard balayant le sol sans trouver d'appui.
Barnabé sortit deux bras de la manche et tapota son poignet, puis tira légèrement vers la droite. Éon hésita, puis suivit la traction. Barnabé battit une seconde fois, puis une troisième. Éon posa le pied après chaque tapotement. Il ne voyait pas de chemin. S'il ne retrouvait pas la grille, s'il ne tenait pas sa promesse, tout partirait dans le tremblé. Il posa le pied au premier tapotement, puis au second ; le sol tint. Plus il répétait le même pas, régulier, à la cadence des tapotements, plus la vibration diminuait juste là où il venait de poser le pied, le rythme gelant un peu de terrain à chaque fois.
Son pied buta contre quelque chose de ferme. Il s’accroupit et posa la main dessus. Une racine épaisse traversait le sol, sa surface rugueuse et solide sous ses doigts, s’enfonçant profondément dans la terre. Barnabé se colla dessus aussitôt ; trois ventouses adhérèrent avec un petit bruit humide. La couleur de sa peau changea, devenant plus dense, plus stable. Là où sa main reposait, l’espace cessait de trembler, les arbres reprenaient une place précise et le sol retrouvait une direction. Il serra la racine qui résistait ; ses doigts s'ancrèrent dans l'écorce.
Barnabé décolla une ventouse et la posa un peu plus loin, puis encore une autre, laissant de petits cercles humides marqués sur l’écorce sombre. Éon les observa attentivement : les marques demeuraient en place. Il posa sa main à côté et appuya fort ; en la retirant, il vit l’empreinte de sa paume dans la poussière qui persistait elle aussi. Il suivit des yeux la ligne des ventouses, puis posa son pied sur la première marque. Le sol tint. Avec la pointe d'un caillou, il grava au bord de la racine quatre marques très courtes : trois alignées, une légèrement décalée. Barnabé posa une ventouse sur la première, puis tapota son poignet une fois. Éon rangea le caillou et effleura les quatre marques du doigt avant de repartir.
Il déplaça son pied le long de la racine, exactement là où Barnabé avait posé ses ventouses, et le sol répondit avec la même fermeté. Peu à peu, son souffle se régularisa. Son regard se fixa sur la ligne sombre du bois qui traversait la clairière. Tant qu’il suivait cette direction précise, l’espace cessait de se disperser. Le Flou restait autour de lui, mouvant, mais la racine traçait un axe. Éon détourna un instant son attention ; la vibration grise tenta de revenir. Il reprit la pression des doigts et elle recula. Une fois, Éon laissa un doigt traîner un peu trop longtemps dans la zone vibrante. Barnabé ne le rappela pas à l'ordre ; il tapota un rythme bref sur son poignet. Ils reprirent aussitôt le contact avec la racine. Une autre fois, Barnabé décolla deux ventouses pour tendre un bras vers une branche ; la pression baissa. Dès que les ventouses se refixèrent sur la racine, la stabilité revint.
Barnabé frappa légèrement son poignet et Éon avança d’un pas supplémentaire. Il cligna de l’œil droit, une fois. Ses doigts restaient sur la portion solide, ses yeux sur les marques laissées derrière lui. À chaque appui, le monde gagnait en netteté. Son souffle s'allongea. La progression était lente, attentive, mais continue. Quand il leva les yeux, les arbres avaient retrouvé des contours stables et le sol formait à nouveau un chemin identifiable. Sa main resta sur la racine encore un instant, puis il relâcha doucement et avança en laissant derrière lui une suite de traces régulières. Il posa le pied sur une marque, puis une autre ; le sol tint à chaque fois. Barnabé se recolla à son poignet, sa respiration accordée à celle d’Éon.
Chapitre 2 : Les lignes de verre
Éon resta quelques minutes près de la racine, suivant sa direction du regard vers le sous-bois, tandis que Barnabé relâchait peu à peu la pression de ses ventouses. Quand Éon se remit debout, il ne chercha pas à regarder partout mais posa d’abord le pied là où le sol répondait avec fermeté. La racine s’enfonçait vers une zone plus claire du sous-bois ; il posa le pied sur son tracé et avança. Après quelques mètres, le bois changea d’aspect : la terre se lissait et devenait plus dure. Éon ralentit et posa la main sur le sol.
Des sillons transparents traversaient le sol, serpentant entre les arbres et se rejoignant à certains endroits. En s'approchant, la lumière glissa sur leur surface. Il posa la main dessus : la matière était froide et lisse, comme du verre enfoncé dans la terre. Barnabé glissa hors de la manche et posa deux bras sur l’un des sillons, ses ventouses adhérant sans effort. Il se déplaça le long de la ligne avec aisance. Un bruit léger attira l’attention d’Éon : une sphère translucide roulait dans l’un des sillons, avançant d’elle-même, portée par la courbe du tracé. Lorsqu’elle atteignit une intersection, son mouvement ralentit ; elle oscilla un instant, puis s’engagea dans l’une des directions disponibles. Barnabé se raidit au moment de l’hésitation, puis se détendit dès que la sphère avait choisi. Éon fit un pas dans la même direction que la sphère.
Il s'agenouilla une seconde et porta le creux de sa main à la surface du sillon. La matière était froide et lisse. Barnabé imita le geste avec une ventouse, puis glissa le long du tracé en laissant une trace humide. Éon se releva. Il posa son pied dans un sillon plus large. Sa semelle trouva immédiatement un appui stable, le creux soutenant le pas et empêchant toute dérive. En avançant ainsi, son pas s'allégea ; le creux du sillon soutenait chaque foulée. Il tenta un instant de sortir du sillon pour couper plus court, mais son pied glissa sur la surface lisse et il perdit l’équilibre. Barnabé serra sa cheville. Éon revint sur la ligne et retrouva la stabilité. Plus tard, il essaya de remonter le sillon dans l’autre sens pour rejoindre la bifurcation ; sous sa semelle le verre chauffa, et une vibration désagréable monta jusqu’à son genou. Il s’arrêta. Dès qu’il repartit dans le sens du tracé, la vibration cessa. Les sillons convergeaient vers certaines zones du bois. Les sphères les empruntaient sans se heurter, chacune suivant une trajectoire précise. À chaque croisement, un ralentissement, puis une direction retenue. Éon avança plus vite ; ses pas tombèrent d'eux-mêmes dans le creux des lignes. Barnabé se déplaçait en parallèle, ses ventouses laissant parfois de petites marques humides sur la surface, complétant le tracé existant. Éon posa à son tour un doigt sur le verre et traça une courte ligne ; elle resta visible.
Il atteignit une bifurcation plus large où trois sillons partaient dans des directions différentes. Il s'arrêta devant ces trois voies qui semblaient ouvertes. Barnabé posa une ventouse sur l’un des sillons et laissa son bras immobile. Éon regarda attentivement la courbe du tracé : elle descendait en pente douce, sans cassure, alors que les deux autres présentaient des irrégularités plus abruptes. Il choisit la pente régulière. Dès qu’il s’engagea, son corps trouva un rythme naturel et la descente le porta sans qu'il ait à forcer.
Il jeta un regard en arrière vers les deux autres sillons, toujours là, ouverts. Son pas glissa légèrement quand il tenta de revenir en arrière ; le sillon le ramena à sa trajectoire. Le sillon tenait son pas, et les deux autres sillons restaient derrière lui.
Les sphères hésitaient aux bifurcations, puis choisissaient une voie. Les sillons se multipliaient sous ses pieds, se croisant, se rejoignant. Il avançait plus vite sans réfléchir à chaque pas. Il s'arrêta pourtant dans un petit espace entre deux lignes, là où la terre était encore mate. Il posa un caillou au sol, juste devant lui, puis fit glisser la pointe sur la terre, toujours au même endroit. La première trace fut mince ; un souffle passa entre les troncs et la recouvrit presque aussitôt de poussière et de feuilles. Il allait abandonner quand Barnabé tapota son poignet une fois, deux fois, trois fois. Alors Éon recommença, trois fois aussi, en répétant le même geste. À la troisième, la trace devint plus nette. Une peau de verre très fine apparut juste sous la surface. Éon recula d’un pas, surpris. Barnabé posa une ventouse sur ce nouveau trait et glissa dessus ; le mouvement était plus simple, plus sûr. Un petit chemin clair apparut, assez solide pour guider un pas. Il y posa le pied. La terre alentour devint grisâtre et froide. Le sillon resta net sous sa semelle. En franchissant le nouveau sillon, Éon cligna de l'œil droit. Barnabé posa une ventouse sur sa paume, puis une autre, en rythme. Barnabé battit une fois sur son poignet et Éon poursuivit, le pied suivant le creux du sillon.
Chapitre 3 : La boue se souvient
La ligne de verre s’enfonça peu à peu dans le sol jusqu’à disparaître sous une couche plus sombre. Éon ralentit. La terre devenait molle sous ses semelles et à chaque pas, son pied s’enfonçait légèrement. Barnabé descendit le long de sa manche et posa un bras dans la boue ; ses ventouses adhérèrent aussitôt et il avança avec assurance, laissant derrière lui une suite de petits cercles nets. Éon observa ses propres traces : ses chaussures imprimaient des formes irrégulières qui restaient visibles. Il recula d'un pas. Les marques dessinaient un chemin clair à travers la cuvette ; il le suivit.
Un bruit sourd résonna sur la gauche. Éon tourna la tête et vit une silhouette massive qui avançait lentement. Chaque fois qu’elle posait le pied, la boue se creusait profondément sous son poids. L’empreinte restait marquée, large et précise, et après quelques pas, un passage se dessinait derrière elle. Éon s’approcha prudemment. Le sol, là où la grande trace avait été laissée, offrait un appui plus stable, la boue ayant gardé la forme du pied. Il posa sa propre semelle dans l’empreinte encore fraîche ; son pied trouva immédiatement un soutien plus ferme que dans la zone intacte et il avança ainsi, de marque en marque.
Barnabé s'arrêta au bord d'une empreinte et posa plusieurs ventouses côte à côte. Puis il fit glisser une ventouse dans la boue, traçant un court sillon avant de revenir se coller au poignet. Comme un dessin. Éon étouffa un rire. Barnabé insista légèrement, puis se déplaça plus loin, laissant les petites marques visibles au bord du grand creux. Éon s'accroupit à son tour. Il choisit un point dégagé et appuya fortement sa main dans la boue. Lorsqu’il la retira, la forme de ses doigts restait imprimée. Il posa ensuite son pied juste à côté, puis l’autre un peu plus loin, en cherchant à aligner ses pas. Il refit le trajet trois fois. À la troisième, son pied s'enfonça moins.
Sur une pierre plate, à l'orée de la cuvette, Éon aperçut des lettres à demi effacées. Il ne put en lire qu'une partie : K_U. La boue recouvrait le reste. La grande silhouette poursuivait sa progression à distance. Derrière elle, un chemin large se formait, utilisable par quiconque voudrait le suivre. Elle ne se retourna pas, n'aida pas ; elle avançait, et sa trace offrait un choix à chaque traversée : suivre, dépasser, ou bifurquer. Il hésita un instant : devait-il rester dans les traces de l’autre ou continuer à former les siennes ? Barnabé battit un rythme sur son poignet. Éon utilisa parfois l’empreinte existante pour traverser les zones les plus instables, puis créa sa propre suite de pas lorsqu’il trouvait un terrain plus sûr.
Peu à peu, les passages s'accumulaient. Des creux, des aplatis, des traces de ventouses et de semelles parcouraient la cuvette. En revenant sur ses premiers pas, il constata qu’ils restaient visibles et qu'il pouvait reprendre exactement le même trajet sans chercher longtemps. Il s’arrêta et observa la zone parcourue : les grandes empreintes, les petites marques rondes de Barnabé et ses propres pas formaient un ensemble de repères. Barnabé se hissa à nouveau sur son poignet, ses couleurs stables. Éon se remit en route, en sentant la surface répondre sous chaque pas.
Chapitre 4 : La colline danse
Une fois la cuvette derrière lui, le sol se raffermit sous ses pieds. La pente s'élevait devant lui et il commença à grimper en utilisant les traces encore visibles derrière lui comme point de repère. Plus il montait, plus l’air devenait agité. Le vent circulait entre les troncs avec une régularité croissante, les branches se balançaient et projetaient des ombres mobiles sur le sol. Barnabé se plaqua contre son avant-bras, sa peau ondulant légèrement.
Éon poursuivit son ascension. Arrivé près du sommet, il entra dans une zone dégagée où de longues lianes s’étendaient entre les arbres, formant des structures souples. À chaque rafale, elles pliaient puis revenaient à leur position initiale. Il s’arrêta pour observer leur mouvement : les lianes ne tentaient pas de rester immobiles, elles accompagnaient la poussée du vent puis reprenaient leur forme. Une rafale plus forte le déstabilisa ; il planta les pieds dans la terre, mais son corps vacilla. Barnabé resserra ses ventouses.
Éon relâcha légèrement ses épaules et fléchit les genoux. Lors de la rafale suivante, il laissa son corps suivre la poussée, puis se redressa dès que la pression diminuait. Le mouvement devenait prévisible, le vent revenant à intervalles réguliers. Barnabé se mit à onduler au même rythme que les lianes. Il détendit progressivement sa prise et posa une ventouse sur la liane la plus proche. La surface vibrait sous l'effet du souffle d'air, mais le nœud principal restait ferme.
Éon approcha la main et saisit la liane ; la tension se répartit dans la fibre. Tant qu’il accompagnait l’oscillation, la structure tenait. Il fit quelques pas en synchronisant ses mouvements avec les rafales, chaque poussée trouvant une réponse adaptée dans son corps. Il avançait en ajustant son équilibre. Il tendit la main vers un croisement de lianes ; les extrémités plièrent sous le vent, mais le point de jonction resta fixe.
Il se déplaça d’un point d’attache à l’autre, en tenant compte du rythme du vent. À chaque rafale, il attendait le moment opportun pour franchir la distance suivante. Barnabé battit un rythme sur son poignet au moment où le souffle ralentissait ; Éon franchit l'espace et trouva un nouvel appui. Après plusieurs passages, il anticipa la prochaine rafale avant qu'elle n'arrive et ajusta son pied en conséquence. Il adaptait sa position avant de revenir à son axe. Arrivé au centre de la colline, il s’arrêta un instant. À chaque rafale synchronisée, son corps se détendait un peu plus. Le vent continuait de circuler, mais il n’éprouvait plus la même instabilité. Barnabé relâcha sa prise et reprit une teinte régulière. Les lianes plièrent sous une nouvelle rafale, puis reprirent leur place. Il se remit en route, fléchissant les genoux à chaque nouvelle rafale. La pente descendait maintenant de l’autre côté de la colline. Le vent restait présent, mais son pas demeurait assuré. Le bois s’ouvrait vers une nouvelle zone.
Chapitre 5 : La vallée efface
Quand il descendit de la colline, les ombres avaient déjà tourné. L'air devint plus lourd. Le sol s’assombrissait à mesure qu’il avançait et sous ses pas, une couche épaisse absorbait le bruit et ralentissait la marche. Barnabé changea de couleur et resserra ses ventouses contre le tissu. Éon posa la main sur son poignet pour le rassurer et continua. Il aperçut bientôt des silhouettes en mouvement dans la vallée : de petites formes rouges circulaient entre les anciennes traces laissées dans le sol. Elles portaient des outils brillants et frottaient la surface avec régularité. À chaque passage, les empreintes s’estompaient, les sillons devenaient moins visibles et les marques profondes se comblaient progressivement.
Éon s’approcha et observa l’une d’elles de plus près. Elle travaillait méthodiquement, en effaçant une série de traces anciennes pour que la surface retrouve une texture uniforme. — Pourquoi effacez-vous ? demanda-t-il. La silhouette leva la tête, sans interrompre son geste. — Le sol se charge trop vite, comme un cahier trop plein. Si tout reste, plus rien ne circule. On efface pour que le sol reste lisible. Mais quand on nous en demande trop, on fatigue.
Éon regarda autour de lui. Certaines zones étaient saturées de marques croisées, les pas se chevauchant au point de rendre la direction difficile à lire. Barnabé se crispa davantage, ses ventouses glissant sur le tissu. Éon posa le pied sur une ancienne trace encore intacte qui s’effondra légèrement sous son poids. La petite silhouette rouge passa près de lui et frotta la zone affaiblie ; la boue se redistribua, plus compacte. — Quand une trace ne sert plus, elle gêne les suivantes, dit-elle.
Éon observa une partie du sol qu'il venait de traverser où ses propres empreintes étaient encore visibles. L’une des silhouettes s’en approcha et commença à les lisser. Il regarda la silhouette rouge frotter sa trace. Un sourire lui vint, qu'il retint. Barnabé prit une texture différente. Puis la silhouette s'arrêta et pointa son outil vers eux. Barnabé frappa deux fois, inquiet. — Attends. La silhouette suspendit son geste. — Tu en as encore besoin ? Éon regarda le chemin devant lui, puis les traces qu'il avait laissées à l'entrée. Elles ne lui serviraient plus. Il hocha la tête. La surface fut nivelée et le sol retrouva une continuité simple. Barnabé se détendit légèrement.
Un peu plus loin, une silhouette rouge s’arrêta au milieu d’une zone saturée. Son outil glissa sur la surface sans mordre. Elle resta immobile un long moment. Éon s’approcha. Il prit l’outil, le posa sur une trace ancienne et frotta, une fois, deux fois, en reprenant le geste qu’il avait observé. La boue se redistribua. La silhouette tendit un bras vers l’outil ; Éon le lui rendit. Elle reprit son travail, plus lentement. Barnabé battit une fois sur le poignet d’Éon.
À mesure qu'il avançait, chaque effacement demandait un effort. Les silhouettes rouges ralentissaient par moments, et une vapeur fine montait parfois du sol fraîchement lissé. Il traversa la vallée en choisissant avec plus d’attention les traces qu’il voulait conserver. Lorsqu’il jugeait un repère encore utile, il l’évitait pour le préserver ; lorsqu’une marque devenait inutile, il la laissait disparaître sous le travail patient des silhouettes. À mesure qu’il avançait, la surface s’organisait différemment, moins dense, plus lisible. Barnabé posa une ventouse sur son poignet, puis une seconde, d'un geste calme. Arrivé à l’extrémité de la vallée, il se retourna brièvement : les traces qu’il avait laissées à l’entrée avaient déjà presque disparu. Il poursuivit vers la zone suivante.
En classe, encore. Son voisin reprit :
— Tu vois les silhouettes rouges ? Celles qui effaçaient les traces ? Il n'a pas gardé le reste.
Chapitre 6 : La clairière des peaux empruntées
Une fois la vallée derrière lui, le sol devint plus sec et la lumière se diffusait plus largement entre les troncs. Il marchait depuis un moment lorsque les arbres s’écartèrent et laissèrent place à une clairière silencieuse. Il ralentit, attentif à ce nouvel espace. Barnabé relâcha légèrement sa prise et sortit un bras pour explorer l’environnement. Au centre de la clairière, des formes minces et souples se déplaçaient entre les troncs. Elles s’approchaient d’un arbre, se pressaient contre son écorce pendant quelques instants, puis se détachaient et poursuivaient leur route avec une surface différente.
Éon s'approcha. L’une de ces formes s’appliqua contre un tronc rugueux et, après un court contact, sa surface présenta la même texture, avec les mêmes irrégularités. Elle se déplaça ensuite vers un rocher et recommença, modifiant encore son aspect. Barnabé descendit le long du bras d’Éon et posa une ventouse contre l’écorce. Sa peau changea progressivement, adoptant une teinte proche de celle du bois, et de petites aspérités apparurent sur son corps. Éon observa la transformation avec attention. Barnabé posa une seconde ventouse, puis une troisième ; sa peau épousa les creux de l'écorce.
Une des formes souples fila entre deux troncs et frôla son bras avant de s’immobiliser à quelques pas. Éon sursauta. Barnabé se gonfla brièvement, imitant une boule, puis reprit sa forme en glissant un tentacule vers l'avant. La forme avait reproduit la texture du dernier tronc qu’elle avait rencontré. — Vous copiez les arbres ? demanda-t-il. La forme bougea légèrement. — Nous copions ce qui tient. Éon posa la main contre le tronc le plus proche, puis regarda Barnabé qui conservait encore l'aspect de l'écorce. Il orienta ses doigts sur les creux de l'écorce ; la prise s'améliora aussitôt.
Il chercha autour de lui un passage étroit entre deux rochers. L’espace était réduit et la surface irrégulière. Il hésita un instant, puis retira son sac et l’ajusta plus près de son dos, repliant légèrement les épaules pour s’engager dans l’ouverture. Barnabé s’aplatit contre son bras, épousant la courbure du passage, et ensemble ils franchirent l’espace sans difficulté. De l’autre côté, Éon se redressa et remit son sac en place. Il regarda ses mains, encore couvertes de poussière claire. Il secoua légèrement les mains et poursuivit.
Il observa de nouveau les formes souples de la clairière : chacune se modifiait au contact d’un support, puis conservait une partie de cette adaptation lorsqu’elle se déplaçait ailleurs. Barnabé reprit peu à peu sa texture habituelle, tout en gardant une adhérence plus sûre sur la peau d’Éon. Éon se remit en route. Lorsqu'il posa la main sur un tronc pour contourner une racine, ses doigts épousèrent les creux de l'écorce ; la prise s'améliora aussitôt. Barnabé se recolla à son poignet, stable et attentif, tandis qu’ils s’enfonçaient vers la partie suivante du bois.
Chapitre 7 : La poussière dorée
À mesure qu'il avançait plus loin dans le bois, le sol changea à nouveau. Sous ses pas, des couches superposées, compactées par des passages répétés, remplaçaient la terre molle et les lignes de verre. De grandes silhouettes se déplaçaient lentement entre les troncs, chacune laissant une fine poudre claire. Là où elles passaient, le sol tenait mieux. Barnabé tendit un bras vers la surface poudrée et posa ses ventouses qui adhérèrent sans effort. Une petite sphère translucide roula entre ses tentacules et repartit en zigzag ; Barnabé ne la poursuivit pas. Éon s’agenouilla : la poussière s'insérait dans les creux, comblant les irrégularités. Il suivit l’une des silhouettes à distance. À chaque pas qu’elle faisait, une légère couche se déposait, presque invisible au début. Après plusieurs passages au même endroit, la zone devenait plus ferme et les traces anciennes ressortaient mieux. À un endroit, Éon reconnut une empreinte large, comme celle de la grande silhouette de la cuvette, et à son bord de petits cercles : les marques de ventouses, ou d'un autre qui avait suivi le même chemin.
Éon essaya à son tour. Il parcourut plusieurs fois le même trajet, en revenant exactement sur ses pas. À la troisième, la surface se consolidait et répondait plus nettement. Barnabé laissa une suite de petites marques sur la zone déjà poudrée.
Il observa autour de lui et repéra un ancien chemin qui traversait la zone en ligne courbe. Les silhouettes lentes y circulaient régulièrement et la surface y était plus dense, presque lisse sous la fine couche dorée. Ses pas y trouvaient un appui fiable, sans hésitation. Il accéléra. Barnabé s’accrocha, ses ventouses claquant légèrement sur le tissu à chaque foulée. La poussière volait sous ses semelles. Il courut sur plusieurs mètres avant de ralentir, le souffle court, le cœur battant. Quand il quitta ce passage pour explorer une zone moins fréquentée, le sol se fit plus accidenté sous ses semelles. Il parcourut plusieurs fois une nouvelle trajectoire pour la renforcer. La poussière laissée par les grandes silhouettes s’ajoutait progressivement à ses propres traces.
Éon s’arrêta un instant et regarda derrière lui. Les premières marques de son passage étaient déjà partiellement intégrées dans la surface ; elles faisaient désormais partie du sol. Barnabé se recolla à son poignet avec une adhérence stable. Le bois devant lui s’ouvrait sur une zone plus vaste, où les couches accumulées dessinaient des passages anciens. Il s’y engagea avec assurance.
Chapitre 8 : Le souffle penche
Le chemin renforcé par la poussière dorée conduisit Éon vers une zone plus ouverte où le terrain se couvrait de blocs de pierre disséminés à intervalles irréguliers. À mesure qu'il avançait, une pression légère s'exerça sur son corps. Barnabé étira deux bras vers l’avant et ajusta sa position contre le poignet d’Éon, ses ventouses se posant brièvement puis se décollant, cherchant un équilibre.
Éon fit quelques pas. Lorsqu'il suivait l’orientation de la poussée, son corps avançait plus facilement ; en changeant d’axe, la résistance augmentait et sa marche devenait plus lente. Il choisit un point précis entre deux pierres et tenta de l’atteindre en ligne droite. Très vite, ses jambes se mirent à peser et Barnabé serra davantage sa prise. Éon modifia légèrement sa trajectoire pour s’aligner avec la direction suggérée par la pression de l’air et la progression devint plus fluide. Il atteignit son objectif en décrivant une courbe légère.
Autour de lui, de fines particules de poussière se déplaçaient en suivant les mêmes orientations, formant des trajectoires visibles quelques instants avant de se disperser. Il repéra une pierre plate légèrement inclinée. Quand il monta dessus, la poussée l'entraîna vers le versant opposé. Il se laissa guider et descendit sans effort, Barnabé relâchant progressivement sa tension.
En poursuivant sa marche, Éon commença à anticiper les inclinaisons invisibles. Il ajustait son pas avant même de ressentir la fatigue, ses pieds trouvant d'eux-mêmes les trajectoires favorables. À un moment, il choisit délibérément de remonter contre la direction dominante. L’air lui frappa le visage. Il plissa les yeux, serra les dents. Chaque pas coûtait. Barnabé se plaqua contre sa manche, tout son corps tendu. La progression demanda une concentration accrue, ses appuis devaient être plus précis. Il s’arrêta pour reprendre son souffle et observa les chemins déjà parcourus : les courbes qu’il avait suivies formaient un dessin cohérent avec les déplacements des particules dans l’air. Il avança en tenant compte de cette organisation. Lorsque la pente s’infléchissait, il s’adaptait immédiatement et son mouvement devenait plus économique. Barnabé frappa légèrement son poignet. Quand il quitta la zone rocheuse, son pas suivait déjà les courbes favorables. Le bois s’épaississait à nouveau devant lui, prêt à lui proposer une nouvelle épreuve.
Chapitre 9 : La terre hésite
Il pénétra dans la zone suivante. Le sol changea encore sous ses pas. La surface variait d’un point à l’autre : par endroits, elle soutenait son poids avec assurance ; quelques pas plus loin, elle cédait légèrement. Il ralentit. Barnabé descendit jusqu'à sa cheville et posa un bras sur la terre devant lui. Ses ventouses s'y appliquèrent quelques secondes, puis se retirèrent. Il répéta le geste un peu plus loin. Éon attendit que Barnabé ait testé avant de poser le pied.
Il posa son pied là où Barnabé avait maintenu sa prise le plus longtemps. La surface résista. Après avoir transféré son poids avec prudence, le sol tint. Un peu plus loin, Barnabé avait tenu trois secondes sur une plaque plus claire ; Éon s'y engagea en confiance. La terre céda d'un coup. Il s'enfonça jusqu'à la cuisse et resta coincé. Barnabé avait bondi vers une plaque solide à quelques pas. Éon tendit le bras ; trop loin. Son cœur cogna. Il appela. Barnabé revint en glissant sur la terre molle, posa une ventouse sur le bord du trou, puis une autre, et tendit deux bras. Éon s'agrippa. La traction fut lente ; la terre résistait. Quand il sortit enfin, il resta assis un moment, le souffle court. Barnabé se recolla à son poignet sans tapoter. Éon observa la zone autour de lui. Des plaques plus claires apparaissaient ici et là ; certaines parties du sol semblaient renforcées.
Une silhouette fine aux membres multiples se déplaçait entre ces zones. Elle s’arrêtait au-dessus d’une surface instable, y appliquait ses pattes quelques instants, puis repartait. À son passage, la terre se consolidait légèrement. Éon s'approcha et observa attentivement le processus : la surface molle se raffermissait sous l'action répétée de la silhouette. Il choisit une zone intermédiaire et y posa doucement la main. Il répéta le geste trois fois, en alternant main et pied. La surface devint plus sûre.
Barnabé accompagna ses mouvements, testant chaque nouveau point avant qu'il ne s'y engage. En progressant ainsi, chaque étape consolidait légèrement le terrain. À un moment, il traversa directement une zone encore instable. Son pied s'enfonça profondément et il se rattrapa de justesse en se jetant vers une plaque plus solide. Il resta immobile quelques secondes pour calmer son souffle. Il ralentit, toucha avant de poser le pied, comme la silhouette avait fait.
Il reprit son avancée avec méthode, renforçant chaque point avant de s’y engager pleinement. Les plaques consolidées formaient progressivement une trajectoire cohérente derrière lui. En regardant en arrière, les zones durcies dessinaient un chemin ; il put reprendre exactement les mêmes appuis. Barnabé frappa légèrement son poignet lorsque le sol retrouvait une densité satisfaisante. En atteignant la limite de la plaine, Éon touchait désormais chaque zone avant de s'y appuyer. Devant lui, le paysage changeait encore, annonçant une nouvelle configuration du bois.
Chapitre 9 bis : Le pont attend
Éon arriva devant une coupure nette dans le bois. La lumière avait changé d’angle depuis la plaine. Le sol s’arrêtait au bord d’un vide gris, une vibration sans matière où les feuilles ne tombaient pas et où la lumière perdait sa direction. De l’autre côté, à quelques mètres, la terre reprenait, ferme et sombre, accessible mais séparée par une règle invisible. Il s’accroupit près du bord et tendit la main. L’air résista un instant, puis céda, sans surface où poser les doigts.
Barnabé glissa le long de sa manche et posa une ventouse au bord du vide. La ventouse tint sur la terre, puis, dès qu'elle effleura l'air gris — cette brume qui ne tenait nulle part — elle se décolla d’un coup ; le contact ne trouvait rien à retenir. Barnabé recommença, plus doucement, en appuyant plus longtemps. Le résultat fut le même. Éon se redressa et resta immobile. Il tendit à nouveau la main vers l'air gris ; rien ne retint ses doigts.
Un mouvement discret apparut près du bord. De petites sphères translucides, plus petites que celles des lignes de verre, arrivaient par le sous-bois. Elles roulaient jusqu’à la coupure, s’y arrêtaient, puis se collaient les unes aux autres en une rangée instable. La rangée avançait de quelques centimètres au-dessus du vide, puis se contractait, sans se prolonger davantage. Une sphère se détacha, retomba sur la terre et revint se placer contre les autres. À mesure que d’autres arrivaient, la rangée grossissait et s’étendait un peu plus loin, sans atteindre la rive opposée.
Éon s’assit pour observer sans bouger. Chaque nouvelle sphère rendait la rangée moins tremblante ; l'air gris perdit un peu de sa vibration juste au-dessus d'elle. Barnabé posa deux ventouses sur la terre, puis laissa une troisième toucher la première sphère ; cette fois, le contact ne glissa pas tout de suite. Éon se pencha et posa sa main au bord, à côté des sphères. La rangée se stabilisa encore, mais elle restait trop courte.
Un pas lourd fit craquer une branche derrière lui. Éon se retourna. Son cœur cogna. Une silhouette rouge sortit des arbres — l’une de celles qui lissaient les traces dans la vallée — et s’arrêta à quelques pas. Le souffle d’Éon se bloqua. La même forme. Ici. Elle ne dit rien. Elle posa simplement son outil au sol, puis se plaça au bord, près des sphères. À cet instant précis, l’air au-dessus du vide changea : la vibration diminua nettement. La rangée de sphères s’épaissit, prit une forme en arc, et la matière translucide se prolongea jusqu’à toucher la rive opposée. La lumière restait la même, mais la surface tenait.
La silhouette rouge s’engagea la première, sans courir. La surface sous son pied resta dure, et l’arc ne se déforma pas. Éon suivit, son sac serré contre son dos. Barnabé se fixa sur son poignet et posa un tentacule sur la surface translucide. À mi-parcours, une ventouse glissa. Barnabé bascula vers le bord. Éon le rattrapa d’une main, le souffle coupé. Ses doigts serrèrent la manche. Il recolla Barnabé contre son bras et poursuivit sans s'arrêter. Arrivé de l'autre côté, il posa la main sur la terre ferme ; le sol reprenait sa continuité.
Il se retourna. La silhouette rouge avait déjà repris son outil et s’éloignait, et les petites sphères se dispersaient en roulant chacune dans une direction différente. À mesure que la rangée se vidait, l’arc perdait sa cohésion. La surface se mit à trembler, puis se réduisit à une bande mince. En quelques instants, il ne resta qu'un bord net et l'air gris reprit sa vibration. Éon quitta la zone sans se retourner. Il marcha quelques minutes, la terre ferme sous ses semelles, le souffle encore un peu court. Les arbres s’espacèrent. Devant lui, le sol s’ouvrit en une large clairière.
En classe, encore. Son voisin reprit :
— Là, Éon a cru qu'il perdait Barnabé pour de bon. Le vide gris, le pont qui tremblait.
Chapitre 10 : Le rond ramène
Dès les premiers pas, il perçut un mouvement d’ensemble : des feuilles, de petits cailloux et des fragments de poussière tournaient lentement autour d’un point central. Il s’arrêta pour observer la trajectoire des éléments en mouvement. Chaque objet suivait une courbe régulière avant de revenir près de sa position initiale. Barnabé se redressa sur son poignet et étira deux bras vers l'avant. Une feuille morte tournoya jusqu’à lui et se colla une seconde sur son tentacule avant de repartir ; Barnabé la suivit du regard, puis tapota une fois.
Éon s’engagea prudemment dans la clairière. Une bande de poussière semblait plus ferme, à égale distance du centre ; il s’y engagea. Son pied s'enfonça. Il revint sur la courbe tracée par les feuilles. Lorsqu’il tenta de traverser directement vers l’autre côté, son corps fut dévié vers la courbe dominante et son pas glissa légèrement sur la trajectoire circulaire. Il adapta alors sa marche en suivant la direction déjà tracée par le mouvement ambiant. La progression devint plus stable. Il décrivait un arc de cercle qui le rapprochait progressivement du centre. Au milieu de la clairière se trouvait une pierre sombre, immobile malgré le mouvement général. Sur son flanc, une marque ancienne : IN. Les objets en rotation passaient près d’elle sans la déplacer. Éon s’en approcha. En posant la main sur la pierre, la surface répondit avec fermeté. Barnabé posa trois ventouses sur la surface de la pierre et maintint son contact quelques instants, son corps se détendant.
Il fit quelques pas autour de la pierre en gardant toujours la même distance. Le mouvement circulaire s’accordait avec sa trajectoire et il revenait régulièrement à son point de départ. Il répéta ce tour plusieurs fois. À chaque passage, la poussière et les feuilles dessinèrent un tracé plus net. Il s'arrêta. La pierre restait immobile sous ses doigts.
Il se plaça plus près de la pierre et posa les deux mains dessus. La sensation de stabilité se propagea le long de ses bras ; son équilibre se renforça. Puis il poursuivit en élargissant progressivement le cercle, tout en gardant le centre dans son champ de vision. À chaque tour, il ajustait légèrement sa trajectoire pour conserver une distance constante. Barnabé accompagnait ce rythme, ses ventouses se posant et se décollant en synchronisation avec les pas d’Éon. Après plusieurs rotations, le mouvement suivit une structure prévisible. Éon suivit la courbe jusqu'à un point où le cercle rencontrait un passage plus étroit entre les arbres. En sortant de la trajectoire circulaire, il garda la pierre centrale dans son champ de vision jusqu'au dernier moment. Le bois se referma doucement autour de lui, prêt à lui proposer une nouvelle étape.
Chapitre 11 : Les éclats mentent
En quittant la clairière circulaire, Éon entra dans une zone où la lumière se fragmentait entre les troncs. Des reflets mobiles apparaissaient sur le sol et sur les branches et à chaque pas, son regard était attiré par un éclat différent. Il avança prudemment, mais son attention se divisait : une direction l'attirait, puis une autre surgissait sur le côté, et il modifiait sa trajectoire avant d’avoir terminé la précédente. Barnabé réagit immédiatement, ses ventouses se resserrant contre le poignet d’Éon. Une tension monta.
Éon ralentit et tenta de fixer un point précis devant lui. Dès qu’il s’engageait vers ce point, un reflet plus brillant captait son regard et l’incitait à bifurquer. Son pas devenait irrégulier. Il choisit un premier tronc, luisant et net. En s’approchant, la forme se révéla : un simple reflet sur une flaque d’eau, sans structure. Il dut rebrousser chemin. Il choisit un tronc massif légèrement incliné vers la droite et marcha vers lui sans détour. Les reflets continuaient à se multiplier autour de lui, mais il maintint son attention sur la forme stable qu’il avait choisie. En avançant ainsi, son rythme se rétablit et le sol retrouva une continuité sous ses pieds.
À mi-chemin, un éclat particulièrement intense apparut sur sa gauche. Il s'arrêta un instant, hésita, puis gagna le tronc. Barnabé relâcha légèrement sa tension. Arrivé au tronc, Éon posa la main sur l’écorce et resta quelques secondes immobile. Barnabé battit trois fois, lentement, puis fit claquer une ventouse contre le bois. Il observa alors les reflets autour de lui avec plus de distance. Certains disparaissaient rapidement, d’autres restaient visibles mais ne modifiaient pas la structure du lieu. Une ouverture étroite se dessina dans l’alignement du tronc qu’il avait choisi, menant vers une zone plus dense du bois, moins saturée de reflets.
Il s’y engagea sans se laisser distraire par les éclats latéraux. Son pas retrouva une régularité proche de celle qu’il avait éprouvée sur les chemins consolidés. En progressant, les reflets perdirent en intensité. Barnabé posa une ventouse plus détendue sur son poignet. Éon bifurqua vers un éclat ; son pas glissa. Il revint vers le tronc et retrouva son équilibre. Il continua sa marche en choisissant désormais ses points d’appui visuels avec soin, privilégiant les formes qui participaient à la structure générale du terrain. À mesure qu’il s’éloignait de la zone éclatée, le bois retrouvait une continuité plus stable. Devant lui, une nouvelle configuration se dessinait entre les arbres.
Chapitre 12 : La forge des rails
La zone qui s'ouvrit était sans repère. Le soleil avait déjà dépassé le milieu des cimes. Les troncs ne tenaient pas leur place et l'air tremblait. Barnabé s'était glissé hors de la manche pour tester le sol et, en deux bonds, une bourrasque de poussière et de reflets l'avait séparé d'Éon. Barnabé. Éon l'appela. Rien. Son cœur cogna. Sa promesse. Et s'il ne le retrouvait pas ? S'il était blessé, perdu dans le tremblé ? Aucune réponse nette ne lui parvint. Une forme sombre bougea à quelques mètres, puis se fondit dans le tremblé. Il avança de quelques pas, mais le sol cédait sous lui et chaque direction cédait sous lui. Barnabé était quelque part dans ce chaos, et le temps comptait. Un silence total. Le vide gris absorbait tout bruit. Puis Éon se força à ne pas courir n'importe comment. Sur la colline, le rythme avait tenu. Il se mit à frapper le sol du pied, régulièrement, une fois, deux fois, puis en cadence. Le bruit résonna entre les troncs et les vibrations se propagèrent. Il accéléra le rythme, toujours régulier, et avança en marquant chaque pas comme un coup de battant. Peu à peu, là où l'onde passait, les arbres hésitèrent moins. Le son fixait les contours. Il concentra son souffle et sa foulée, et le rythme devint une ligne invisible qu'il traçait dans l'air.
Sous ses pieds, la surface commençait à répondre. À chaque impact, une zone minuscule se durcissait. Il enchaîna les pas sans rompre la cadence. La matière sous lui changea : d'abord une trace à peine plus ferme, puis une bande étroite, froide et lisse. L'air autour de cette bande crépitait un instant, puis se figea en une sorte de rail de verre, juste assez large pour un pied. La vibration remonta dans ses tibias à chaque impact. L'air ne crépitait pas seulement, il devenait dur contre sa peau. Il posa le second pied sur le rail, puis enchaîna. Un pas. Puis un autre. Le rail se prolongeait devant lui à mesure qu'il courait en rythme. Tant qu'il gardait le rythme, le rail continuait devant lui. Il avançait sur une ligne qu'il créait à l'instant même. Un instant, il ralentit. Le vide gris s'ouvrait sous ses pieds. Éon laissa le rail s'arrêter à un millimètre du vide. Barnabé ne paniqua pas ; il attendit le dernier moment pour tendre un tentacule.
Au bout du rail, une tache sombre bougea. Barnabé. Son souffle se débloqua. Il était recroquevillé sur une motte de terre à peine stable. Une de ses ventouses tapotait le sol. Barnabé leva un tentacule vers le rail en construction, puis le reposa. Éon ne ralentit pas. Il poursuivit sa cadence jusqu'à ce que le rail atteigne la motte. Barnabé tendit un bras et ses ventouses se fixèrent sur le verre. Éon s'arrêta, soufflant, et le souleva doucement. Derrière eux, le rail restait en place, fragile mais réel. Éon reprit sa route en portant Barnabé contre sa poitrine, puis le remit sur son poignet dès que le sol redevint lisible. Ils quittèrent la zone en suivant un sentier qui s'était reformé au bord du rail.
En classe, encore. Son voisin reprit :
— Quand tout s'écroule et que même Barnabé semble disparaître.
Chapitre 13 : Les nœuds tiennent
En sortant de la zone des reflets, Éon entra dans une partie du bois plus dense. La structure ne tenait plus seulement par des traces au sol ou un centre : certains points d’attache engageaient tout l’ensemble. Les arbres s’étaient rapprochés et, au-dessus de sa tête, un réseau de fils fins reliait les troncs entre eux. Ces fils n’étaient pas naturels. Ils semblaient tendus avec méthode, croisant d’autres fils à intervalles réguliers. Éon leva les yeux en marchant. Chaque fil vibrait légèrement sous l’effet du vent, et la vibration se propageait d’un point à un autre. Barnabé se redressa sur son poignet et étira un bras vers le haut. Ses ventouses se portaient vers les points de croisement.
Éon s’approcha d’un tronc où plusieurs fils convergeaient. À l’endroit précis de leur rencontre, un petit assemblage plus épais retenait l’ensemble. Ce point ne vibrait presque pas ; les mouvements des fils s’y répartissaient sans le déplacer. Une petite forme claire circulait le long des fils. Elle avançait avec attention, s’arrêtait à chaque croisement et manipulait le point d’attache avec des gestes courts et précis. Éon resta immobile pour l’observer. La forme resserra un nœud légèrement relâché et la vibration du fil changea immédiatement de tonalité, devenant plus régulière. Barnabé glissa le long du bras d’Éon et posa deux ventouses sur le tronc, puis une troisième directement sur le nœud. Il resta ainsi quelques secondes.
Les fils pouvaient bouger, mais le croisement devait tenir. Éon posa la main près du nœud et la tension se répartit dans toutes les directions. En appuyant légèrement sur l’un des fils, le mouvement se transmit à l'ensemble du réseau. Il relâcha aussitôt. La petite forme claire leva la tête vers lui. — Si celui-ci lâche, plusieurs lignes perdent leur direction.
Éon regarda autour de lui. Les fils formaient des chemins suspendus entre les arbres. Certains rejoignaient des zones déjà traversées : la colline, la cuvette, la clairière circulaire. Barnabé retira une ventouse et la reposa plus fermement. Éon prit le fil entre deux doigts et le tira légèrement dans l’axe du nœud. La résistance augmenta, puis se stabilisa. La vibration devint plus uniforme. Il répéta le geste sur un second croisement plus loin, avec davantage d’assurance. Chaque ajustement modifiait l’équilibre général.
À mesure qu'il avançait sous la voûte de fils, les vibrations se répartissaient sans bloquer le passage. Les fils vibraient partout. Aux croisements, ça tenait. À un moment, il remarqua un croisement presque défait où les fils glissaient les uns contre les autres sans point fixe, rendant la vibration confuse. Il hésita, puis posa ses deux mains autour du croisement et resserra lentement l’assemblage en suivant la direction des fils. La tension se répartit immédiatement et le réseau retrouva une cohérence perceptible. Barnabé frappa légèrement son poignet. Éon resta quelques instants sous la voûte, à écouter la vibration générale. Quand il quitta la zone, le bois s'ouvrait plus loin vers une silhouette massive dressée à l'horizon. Éon s'y dirigea.
Chapitre 13 bis : Le trône vide
Le réseau de fils le mena vers une zone où les arbres étaient plus grands et plus espacés. La lumière était plus régulière, et l'air y était plus calme. Éon avançait toujours dans la direction de la silhouette massive aperçue plus loin. Plusieurs chemins convergeaient vers un même point ; les fils les plus foulés formaient des tracés plus nets.
Au centre, une butte de terre sombre montait doucement. Pendant qu'il l'escaladait, le sol était durci par des passages répétés. Des racines affleuraient partout, épaisses et tendues, se croisant et se recroisant avant de plonger à nouveau sous la surface. Elles formaient un tissage serré, et Éon retrouva la tension régulière des nœuds.
Au sommet, il trouva une forme creusée dans une racine géante, un creux lisse, poli par le frottement de milliers de pas et de corps. Le creux avait la taille d'un siège. Quand Éon posa la main dessus, le creux resta presque immobile. Barnabé glissa sur la surface lisse et s’y posa, immobile, ses ventouses adhérant sans effort.
Éon s’arrêta pour regarder autour de lui. Des trajectoires passaient par ce sommet sans s’y attarder : une petite sphère translucide roula jusqu’au creux, le contourna et repartit dans une direction précise ; une silhouette rouge traversa la zone en portant son outil, ralentit au niveau du croisement, puis reprit son rythme plus bas ; un animal gris traversa la racine en courant et disparut entre deux troncs. Tous passaient, personne ne s'arrêtait.
Éon s'assit un instant au bord du creux. Il se releva et regarda à nouveau vers la silhouette massive. Il redescendit la butte, Barnabé revenu sur son poignet.
Chapitre 14 : Le mot rouillé
Après la zone des fils tendus, le bois s’éclaircit progressivement. Les troncs devinrent plus espacés, le sol plus régulier sous les pas d’Éon. Il marcha longtemps sans rencontrer d’obstacle, puis aperçut une surface sombre à travers les arbres. En s’approchant, il distingua une paroi haute faite de plaques métalliques assemblées avec méthode. Les plaques étaient épaisses, maintenues par des renforts verticaux. Rien ne dépassait, rien ne vibrait. Barnabé cessa tout mouvement, ses ventouses restant posées contre le tissu, immobiles. Sa peau prit soudain une teinte cuivrée, presque métallique.
Éon posa la main sur le métal. La surface était stable, sans aspérité notable. Il longea la paroi sur plusieurs mètres, cherchant un passage naturel, comme il l’aurait fait face à un rocher. Le mur suivait une ligne continue. À hauteur d'épaule, une série de marques gravées dans une plaque plus claire attira son regard. Les lettres étaient partiellement effacées par le temps. Il passa les doigts dessus pour les lire. Les lettres formaient un mot court : KRUOIN. Il suivit les lettres du doigt, une à une, comme on lit quand on veut être sûr : K, R, U, O, I, N. Le mot n'évoquait rien de familier, mais il sonnait comme la forêt elle-même. Il le répéta à voix basse — « Kruoin » — pour en fixer le son, puis releva la tête. La paroi ne laissait rien voir de l’autre côté. Elle ne proposait qu’une surface fermée.
Il continua à longer le métal, attentif au moindre détail. À un endroit précis, sous sa paume, une différence presque imperceptible se révéla : une ligne verticale légèrement plus souple que le reste. Barnabé descendit le long de son bras et posa une ventouse exactement à cet endroit. Il maintint le contact, puis en ajouta une seconde, plus bas. La structure variait. Il exerça une pression modérée le long de la ligne. La plaque résista d’abord, puis un léger jeu apparut. Il retira sa main pour observer l’ensemble. La ligne formait un rectangle étroit, intégré dans la paroi sans poignée visible.
Éon ajusta son sac sur ses épaules et plaça ses doigts dans l’interstice naissant. Il tira avec régularité plutôt qu’avec force. Le panneau pivota de quelques centimètres, révélant un passage étroit. Aucun bruit ne provenait de l’autre côté. Il inspira lentement. Derrière lui, la forêt restait accessible. Franchir ce seuil changerait tout. Barnabé se resserra contre son poignet, ses ventouses ancrées avec précision. Une jambe. Puis l'autre. Il se glissa sans toucher les bords. Le panneau revint en place avec un son mat. De l'autre côté, le monde était autre.
L’espace devant lui était organisé différemment. Le sol se composait de surfaces planes assemblées avec rigueur. Les structures verticales se succédaient selon un alignement net. Éon resta immobile quelques secondes. Il posa le pied sur une dalle ; elle tint. Il se retourna vers la paroi. La ligne par laquelle il était passé était désormais indiscernable. Avant de s’éloigner, il traça du doigt sur le sol quatre marques discrètes : trois alignées, une décalée. Le même signe qu'au bord de la racine. Il ajusta son pas à la régularité du sol et poursuivit sa marche vers l’intérieur de cet espace construit.
Chapitre 15 : Le sac tire
Éon marcha entre les alignements réguliers sans savoir combien de temps passa. Sur une plaque fixée à un angle de mur, il revit des lettres partiellement effacées. Il s'approcha. Le même mot que sur la paroi de la forêt — mais une lettre manquait. KRU_IN. Il passa le doigt sur le creux ; la lettre O avait disparu. Une petite colère lui monta. Quand on ne prend pas soin du mot, il commence à s'évaporer. Il resta un instant les doigts sur la plaque, puis poursuivit. Le sol formait une suite de dalles jointes avec précision. Chaque pas trouvait sa place immédiatement et il n’avait plus besoin de tester la surface comme dans la plaine instable.
Au bout de quelques rues, la pente s’accentua. Son sac tira davantage sur ses épaules. Il ralentit pour ajuster la sangle qui glissait vers l’avant. Barnabé se déploya le long de la bandoulière et posa plusieurs ventouses le long du tissu. La pression se répartit différemment. Le sac ne devint pas plus léger, mais il cessa de tirer d’un seul côté. Éon reprit sa montée. Les mêmes formes revenaient à intervalles réguliers. Plus il avançait, plus la pente révélait la charge qu'il portait. Le sac tirait toujours sur ses épaules.
À mi-chemin, il s’arrêta pour reprendre son souffle. Il posa le sac au sol et l’ouvrit. À l’intérieur se trouvaient ses affaires habituelles, mais aussi de petits objets ramassés au cours de son trajet : un fragment de verre poli, un caillou strié, un morceau de fil d’argent détaché du réseau. Il les observa un instant. Barnabé glissa dans le sac et posa une ventouse sur le fragment de verre. Sa peau changea de texture, imitant le cuir du sac avec une précision moqueuse. Éon referma le sac sans commenter et le remit sur son dos. Cette fois, il ajusta la sangle avant de repartir, anticipant la traction.
En continuant sa montée, il croisa une silhouette massive qui avançait dans la même direction, portant une structure complexe attachée à son dos. Les éléments tenaient solidement les uns aux autres et aucun mouvement inutile ne s’y produisait. Éon observa la régularité de son pas. Il reprit son propre rythme. Son pas s'ajusta peu à peu jusqu'à ce que le sac ne tire plus d'un seul côté. Son pas devint plus régulier, moins hésitant. À mesure qu'il s'élevait, le sol pavé n'exigeait pas de nouvelles traces à chaque instant ; il demandait seulement une structure cohérente.
Arrivé au sommet de la pente, il s'arrêta. Devant lui s'ouvrait une place vaste, bordée de bâtiments alignés. Barnabé relâcha légèrement ses ventouses. Il gagna la place centrale. Au loin, un son bref se répéta, puis s’arrêta. Des voix montèrent par vagues depuis l’autre côté de la place. Barnabé se resserra une seconde, puis relâcha.
En classe, encore. Son voisin reprit :
— Éon a posé ses quatre marques sur le trottoir.
Chapitre 16 : Quatre ronds sur le trottoir
En traversant la place, Éon reconnut peu à peu des éléments familiers. Les bâtiments s’alignaient comme des façades connues. Le sol pavé laissa place à un trottoir lisse. Plus loin, une grille verte marquait l’entrée de l’école. Il ralentit sans s’arrêter. Son sac pesait toujours sur ses épaules, mais son pas restait stable. Plus il approchait, plus les sons se superposaient : pas pressés, sacs qui frappent, voix qui appellent, rires qui éclatent puis s’éteignent. Une seconde, les voix, les pas, les rires se brouillèrent. Barnabé se resserra sous la manche. Éon sourit et posa deux doigts sur le bord net du trottoir, là où la pierre faisait un angle sûr. Barnabé battit une dernière fois sous la manche. Il inspira, puis poursuivit.
Près de la grille, Madame Martin attendait. Elle consulta sa montre, comme chaque matin. Puis son regard se posa sur Éon. — Tu arrives encore après la sonnerie, dit-elle calmement. Barnabé se déploya légèrement sous sa manche et posa une ventouse contre sa peau. Il ne chercha pas une excuse. Il regarda le trottoir devant lui, s’agenouilla et posa ses doigts sur le sol. Barnabé sortit un bras et l’imita. Quatre marques : trois alignées, une légèrement décalée. Madame Martin fronça les sourcils. — Qu’est-ce que tu fais ? Éon se releva. — Un point de départ, répondit-il. Madame Martin observa les marques au sol. Elle ne dit rien pendant quelques secondes, puis redressa les épaules. — Entre. Nous en reparlerons après la classe.
Éon passa la grille et rejoignit les autres élèves. Dans la cour, les voix se croisaient. Les appels et les rires montaient de partout. Barnabé serra une ventouse, puis battit une fois. Éon se mit en mouvement sans courir. Il suivit une ligne blanche peinte au sol jusqu'à la porte.
Dans la salle, les chaises grinçaient et les trousses claquaient. Madame Martin écrivit la consigne au tableau, puis ajouta deux phrases et une question. Les mots s’empilaient. Éon ouvrit son cahier. La page blanche. La consigne trop longue. Les regards des autres, déjà penchés sur leur feuille. Il posa son crayon au début de la première ligne… puis hésita. Son regard allait de la consigne à sa page, puis revenait. La consigne, la page, les mots se brouillaient. Barnabé posa deux ventouses sous la manche. Puis il frappa quatre fois, lentement, et replia un tentacule à l'écart des trois autres, imitant exactement le signe qu'Éon venait de tracer.
Éon prit le caillou qu’il avait gardé dans sa poche et reproduisit, dans la marge, le même signe que dehors : trois petites marques alignées et une légèrement décalée. Sur le trottoir, les marques avaient tenu dans la poussière. Sur la page, elles tenaient dans le papier. Il écrivit KRUOIN en haut de la page, lettre après lettre, et le mot ne bougea plus. Puis, à côté du signe, il ajouta quatre mots très courts.
Il relut la consigne et s’obligea à choisir. D’abord une phrase qui tient, ensuite une autre. À chaque fois qu’il finissait une partie, Barnabé relâchait un peu sa pression. Quand Madame Martin passa entre les rangs, elle s’arrêta un instant devant la page. Elle regarda les quatre marques, puis la phrase commencée. — Continue, dit-elle simplement. Éon reprit. Les bruits de la classe n’avaient pas disparu, mais ils semblaient moins envahissants. Il choisissait.
À la fin de l'exercice, il releva la tête. La cloche résonna. Barnabé battit une fois sous la manche. Éon rangea son crayon, ferma le cahier. Il posa deux doigts sur le bord de la table, là où le bois faisait un angle net. Le sol tint.
Le récit était terminé. Ils étaient toujours en classe. Le copain regarda son propre cahier. Les lignes tremblaient encore.
— Et voilà, dit son voisin. Essaie. Mets d'abord deux doigts sur le bord de la table, là où c'est net.
Le copain posa deux doigts sur le bord de sa table. Le cahier se calma. Lentement.
— C'est la racine. Éon m'a montré. D'abord ce qui tient, reprit son voisin.
— Et Barnabé… il est où ? demanda le copain.
— Éon l'a. Ils ne se quittent pas. Tu le verras quand on le croisera, répondit son voisin.
Le copain laissa ses doigts en place encore un peu. La page n'ondulait presque plus.